করোনা-কালীন লক-ডাউনের সময় যখন আমরা হাঁসফাঁস এর চূড়ান্তে তখন প্রায়ই দিবাস্বপ্ন দেখতাম যে অস্ট্রেলিয়ার এইখানে যাবো, ঐখানে যাবো। প্রত্যেকদিন সকালে সংবাদের মধ্যে করোনায় এবং গতবছর দাবানলের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোর নাম বলার সময় মালাকোটা নাম প্রায়ই উচ্চারিত হতো। মালাকোটা গতবছর শেষের দিকে দাবানলে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোর মধ্যে শীর্ষে ছিল। এলাকাটি ভিক্টোরিয়ার এক্কেবারে পূর্বদিকে। মেলবোর্ন থেকে পাক্কা পাঁচ ঘণ্টা লাগে সরাসরি ড্রাইভ করে যেতে। প্রথমে দাবানল এরপরে করোনার দীর্ঘ লক-ডাউনে এলাকার অর্থনীতিতে ধস নামে যেটা পুরোটাই চলতো পর্যটনের উপর। সরকারের কাছ থেকে আহবান ছিল এইসব এলাকাতে ভ্রমণে যাওয়ার জন্য যাতে দ্রুত অর্থনীতি চাংগা হয়ে উঠে। নতুন ভিক্টোরিয়া বাসী হিসেবে আমাদের মনে হলো এটা আমাদের দায়িত্বও বটে। আমরা পুরো পরিবার আর আমার বরের এক বন্ধু মিলে রউনা হয়ে গেলাম মালাকোটার পথে।

দিন ছিল ২৪শে ডিসেম্বর যা কিনা ক্রিসমাসের আগের দিন। পৌছাতে পৌছাতে আমাদের বিকাল পাঁচটা বেজে গেলো। ধারনা ছিল কোনোনা কোনো খাওয়ার দোকান তো খোলা পাওয়া যাবেই। পৌঁছে দেখি কিছুই নেই বলতে। হাতে গুনে কয়েকটা দোকান। দুটো গ্রোসারির দোকান। এবার গুগলে খোজ করে মোটামুটি খরচে একটা বাসা পাওয়া গেলো। যা শুধু তিনদিনের জন্যই ফাকা ছিল। বাসার কেয়ারটেকার হাতে চাবি দেয়ার সময় জানিয়ে গেলো যে এক ঘণ্টার মধ্যে গ্রোসারির দোকানগুলোও বন্ধ হয়ে যাবে। প্রচণ্ড ভয় পেয়ে আমরা গ্রোসারীর দোকানে দিলাম ছুট। আগামী দিন ক্রিসমাস। মোটামুটি নিশ্চিত যে একটা দোকানও খোলা থাকবে না। হাতের কাছে যতটুকু খাবার রাখা যায় সেটাই বাজার করে ফেলতে হবে। পরের দুইদিন আমরা ইন্দোমি নুডুলস খেয়ে ছিলাম। চারজন ক্রিসমাসের দিন ঘুরতে বের হলাম। মালাকোটার সমুদ্র সৈকত নাম করা। দুটো আলাদা সৈকতে ঘুরার সুযোগ হলো। প্রথমটাতে কিছু লোক দেখলাম। পরেরটা একেবারেই নিরিবিলি। আমরা প্রায় দুই ঘণ্টা ছিলাম ঐ-যায়গায়। পুরোই জন-মানবহীন একটা যায়গা। খুবই ভালো লাগছিলো। বিশ্বাস হচ্ছিল না এমন জায়গাও এখনও পৃথিবীতে আছে।