এযাত্রা হাল্কা চুবানি খেয়ে পার হয়ে এলেও বোট পুরোপুরি উল্টে গেল ফিফথ গ্রেড র‍্যাপিডে। একেকজন একেকদিকে ছিটকে পড়লেও এবার সবচে বেকায়দায় পড়লাম আমি নিজেই। বোটের দড়ি ধরে রাখায় আমি পড়লাম সরাসরি উলটানো বোটের নিচে। কয়েক সেকেন্ড দেখি অন্ধকার, মাথা উঠাতে পারছি না কারণ ভারি কিছুতে মাথা আটকে যাচ্ছে। পরে বুঝলাম আমার মাথার উপর আস্ত বোট। আতংকিত না হয়ে ট্রেনিং অনুযায়ী একটু আগেপিছে করে বোটের ফাঁকা জায়গায় মাথা নিলাম। দেখলাম এবার নিঃশ্বাস নেয়া যাচ্ছে। তারপর কায়দামত ভুস করে বের হয়ে এলাম বোটচাপা অবস্থা থেকে।

রেস্কিউ টিম দেখি খুব একটিভ। আমাকে ঠিকই স্পট করেছে। আমাকে বলে- আর ইউ ওকে? আমি বললাম হোয়্যার ইজ ‘দ্য ওল্ড ম্যান এন্ড দি সি’ ফ্রম কলোরাডো? ওরা একগাল হেসে বলল লুক আপ প্লিজ। হি ইজ অন টপ অফ দ্য বোট। সত্যিই দেখি মামাকে উল্টানো বোটের ওপরে বসিয়ে রেস্কিউ টিমের একজন শক্ত করে ধরে রেখেছে। ওর মুখ দেখে মনে হচ্ছে এক বালতি চিরতার রস খেয়েছে কেবলই। যমের সাথে টানাটানি ভালোই হয়েছে। বাকিরা বিভিন্ন রেস্কিউ কায়াক ধরে ভেসে আছে। নাহ, রেস্কিউ টিম আসলেই তাদের কাজ জানে। অল্প সময়েই সবাইকে একেবারে লাইনে নিয়ে এসেছে।

এই ফ্লিপ ছাড়া বাকি সময় নীলনদের সৌন্দর্য দেখতে দেখতে দাঁড় বেয়ে বেশ ভালো সময় কাটলো। যারা র‍্যাফটিং ভালোবাসেন তারা নিশ্চিন্তে এই রুটটা বেছে নিতে পারেন। এখানে অনেক বছর কোন ফেটাল এক্সিডেন্ট হয়ে কেউ মারা যায়নি। শুধু একটা সিক্স ডিগ্রি র‍্যাপিডে একা র‍্যাফটিং করতে গিয়ে নেদারল্যান্ডস এর এক র‍্যাফটার মারা গিয়েছিল,তাও বেশ আগে।এখন ওই র‍্যাপিডের নাম দেয়া হয়েছে ‘ডাচম্যান’। তো যদি মরেও যান, অসুবিধা নাই। আপনার নামে নীলনদের একটা র‍্যাপিড ফলের নাম হবে।

হ্যাপি র‍্যাফটিং!

পুনশ্চঃ বরাবরের মত আফ্রিকার বন্ধু নালুসুয়ার রেফারেন্সে যাওয়ায় এজেন্ট আমার কাছ থেকে ফি নিতে সম্পুর্ন অসবীকৃতি জানায়। আমার কাছে সন্দেহ হয় যে নিশ্চয়ই এরমধ্যে ঝামেলা আছে। জানি নালুসুয়া তার পিএ বা গানম্যানের মাধ্যমে আমার ফি বাবদ কিছু টাকা অবশ্যই পাঠিয়েছে এজেন্টের জন্য। কিন্তু সে টাকা পিএ ড্রাইভার গানম্যান সবার ভাগ বাটোয়ারা হয়ে আদৌ এর হাত পর্যন্ত পৌঁছেছে এটা অন্যেরা বিশ্বাস করলেও আমি ঠিক করতে পারছিলাম না। কাজেই ওকে বললাম ঠিক আছে ফি নাহয় নিবে না, কিন্তু তোমার লোকেদের টিপস তো দিতেই পারি। তুমি দেড়শ ডলার বরং টিপস হিসেবেই রাখো। নালুসুয়াকে ওটাই বলো যে আমার ফি ও দিয়েছে আর আমি দিলাম টিপস। ফ্রি জিনিস আমার ধাতে সয় না। বরাবরই বদহজম হয়। তবে আফ্রিকায় নালুসুয়ার মত বন্ধু থাকা রীতিমতো এক আশীর্বাদ।