এপ্রিল মাসের শেষ সপ্তাহে আমি ও আমার স্ত্রী ক্যান্স (Cairns) ভ্রমণে গিয়েছিলাম। ট্রিপের প্রথম অংশ কিছুদিন আগেই ঘুরুঞ্চির ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হয়। এবার দ্বিতীয় খন্ডে সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই। প্রথম পর্বে আমি লিখেছিলাম ডেইনট্রি ফরেস্ট নিয়ে। এবারের পর্বে আমি লিখব ব্যারন নদীতে (Barron River) হোয়াইট ওয়াটার রাফটিং নিয়ে। আমাদের ট্রিপের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর দুটি দিনের মধ্যে রাফটিং ছিল অন্যতম। আরেকটি ছিল স্নোরকেলিং; যেখানে আমি পেট ভরে সমুদ্রের নোনা জল খেয়েছিলাম। সাঁতার না জানাই ছিল এর মূল কারণ। বলার অপেক্ষা রাখে না যে বিষয়টি আমি খুব একটা উপভোগ করিনি। রাফটিংয়ে নোনা জল নেই আর গভীরতা ও কম। তাই জল দিয়ে পেট ভরার সম্ভাবনা ও নেই। পরাজয়ে ডরে না বীর; কিন্তু আমি সে বীর নই। খুব ভীতু প্রকৃতির মানুষ আমি। বেশিরভাগ ডেয়ারডেভিল একটিভিটি থেকে দূরে থাকি। কিন্তু রাফটিং এর ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা। ডুবে যাওয়ার সম্ভাবনা না থাকায় ও উত্তেজনায় ভরপুর হওয়ার কারণে এটা আমার সবচেয়ে পছন্দের একটিভিটি গুলোর একটি। ২০১২ সালে লাদাখে (Zanskar) নদীতে প্রথমবারের মতো হোয়াইট ওয়াটার রাফটিং করার সুযোগ মিলে। সেই রোমাঞ্চের কথা আমি কখনোই ভুলবো না। এরপর থেকে যখনই সুযোগ এসেছে আমি রাফটিং করেছি। এই পর্বে রাফটিং সম্পর্কে আমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা, কৌশল ও অন্যান্য সংশ্লিষ্ট বিষয় নিয়ে আপনাদের সাথে আলাপ করব।

আমরা যেই কোম্পানির মাধ্যমে রাফটিং করেছিলাম তারা আমাদেরকে ক্যান্স শহর থেকে বাসে করে বেইসক্যাম্প-এ (যেখান থেকে রাফটিং শুরু হবে) নিয়ে যায়। নারী-পুরুষ মিলিয়ে আমরা প্রায় ৫৫ থেকে ৬০ জন অংশ নিয়েছিলাম। অংশগ্রহণকারীদের বয়স আনুমানিক ১৮ থেকে ৫৫ ছিল। প্রতিটি রাফট এ পাঁচ থেকে ছয় জন করে ছিল। সব রাফট- এর সাথে একজন করে অভিজ্ঞ গাইড ছিলেন। রাফটিং এর শুরুতেই গাইড আমাদের সবাইকে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন কখন কি করতে হবে। বিভিন্ন কোড ওয়ার্ড আমাদেরকে শিখিয়ে দিয়েছিলেন। এক একটি শব্দের অর্থ হচ্ছে এক একটি বিশেষ কাজ। সামরিক প্রশিক্ষণের মতো মনে হচ্ছিল ব্যাপারটা। অল্প সময়ের মধ্যে এতগুলো শব্দ মাথায় রাখা কিছুটা শক্ত কাজ। আর মনে রাখতে না পারলেও কোন সমস্যা নেই। পুরো বিষয়টাই ছিল বেশ মজার। প্রতিটি গাইডই তার নিজস্ব টিম মেম্বারদেরকে খুব মজা করে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন। জরুরী সময়ে কিভাবে নিজের বা অন্যের জীবন বাঁচাতে হবে তা সম্পর্কে ও বর্ণনা দেন। আমাদের প্রত্যেকের সাথে একটি করে হেলমেট, লাইফ জ্যাকেট ও প্যাডেল ছিল। আর পরণে পানি উপযোগী পোশাক ছিল। পূর্ব অভিজ্ঞতার কারণে আমরা আগে থেকেই রাবারের স্যান্ডেল (crocs জাতীয়) পড়ে গিয়েছিলাম, যেগুলো পা থেকে সহজে খুলে আসবেনা। যেহেতু এটা গ্রেড ৩ মানের রাফটিং তাই এটা সব বয়সী ও শারীরিক সামর্থ্যের মানুষের জন্যই (১৫ থেকে ৬৫) উপযোগী। তবে সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ আপনার নিজের। সাঁতার না জানলেও চলবে। যেমন আমি নিজেই খুব একটা সাঁতার পারি না। তবে জানা থাকলে ভালো। মাঝে মাঝেই রাফট উল্টে যায়। তখন সাঁতার জানা থাকলে কিছুটা কাজে আসে। তবে ওই রকম খরস্রোতা নদীতে সাঁতারের চেয়েও ভালো কাজে দিবে গাইডের বর্ণনা করা নিয়ম নীতিগুলো। প্যানিক না করে একটু মাথা খাটিয়ে আপনি খুব সহজেই নিজেকে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যেতে পারবেন।