বেশিক্ষণ লাগলো না। গাড়ির পরের ঝাঁকুনিতেই দর্শন উড়ে গেল, তার জায়গায় ঢুকল ধুলো। প্রচুর ধুলো। শার্টের আস্তিন দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে কোনোমতে চলছি।

হঠাৎ খেয়াল করলাম, ড্যানের মধ্যে অস্বাভাবিক চাঞ্চল্য। গাড়ি কখনো এদিকে নিচ্ছে, কখনো ওদিকে। ফোনে কারও সঙ্গে কথা বলছে। আমি জিজ্ঞেস করলে কিছু বলে না। আমার সন্দেহ হলো, ব্যাটা রাস্তা হারিয়েছে। একসময় আরেকটা সাফারি গাড়ি পেয়ে ড্রাইভারের সঙ্গে দুটো কথা বলেই আবার গাড়ি জোরে টানা শুরু করলো। কিছুক্ষণ পর দেখি, বেশ কয়েকটা গাড়ি সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে। সবাই চুপচাপ একদিকে তাকিয়ে আছে। কারও কারও হাতে বাইনোকুলার। আমিও আমার ১০×৪২ নাইকন প্রেস্টাফে চোখে লাগালাম।প্রথমে কিছুই দেখি না।

শুধু ঘাস
আরও ঘাস
তারপর
একটা মাথা
তার চারপাশে বিশাল কেশর। সিংহ!

আরও ভালো করে তাকিয়ে বুঝলাম, সে একা নয়। আশপাশে কয়েকটা সিংহী। কেউ মাথা তুলছে, কেউ ঘাসের মধ্যে হেঁটে যাচ্ছে, কেউ আবার এমনভাবে শুয়ে আছে যেন পৃথিবীর বাদবাকি প্রাণীদের অস্তিত্বে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। ড্যান আমার দিকে তাকিয়ে মুখমন্ডলের প্রায় সকল দাঁত বের করে হাসল।

-হ্যাপি?

আমি তখন আর কী বলি! গেম ড্রাইভ এখনো শুরুও হয়নি, তার আগেই সিংহ! ড্যানের উপর আমার আস্থার সূচক এবার ঊর্ধ্বমুখী। হায়নার ঘটনাও সাময়িকভাবে ক্ষমা করে দিলাম।এরপর আর বেশি থামেনি ড্যান। দূরে উটপাখি দেখলাম, জিরাফ দেখলাম, ওয়ার্থগ দেখলাম। তারপর সোজা মারা লেইজার ক্যাম্প।আর সেখানে পৌঁছে আমার দ্বিতীয় বিস্ময়।মাসাই মারার ঠিক মাঝখানে, তালেক নদীর এক অশ্বখুরাকৃতির বাঁকের ভেতর গাছপালায় ঢাকা নির্জন এক নিসর্গ। মারা লেইজার ক্যাম্প।ছবিতে যতটা ভেবেছিলাম, বাস্তবে তার চেয়েও সুন্দর।দীর্ঘ ভ্রমণের ক্লান্তিটা যেন ক্যাম্পে পা দিয়েই একসঙ্গে জেতে বসলো। চেক-ইন করলাম, বিকেলের গেম ড্রাইভ ঠিক করলাম, একটা ককটেল অর্ডার দিয়ে কটেজে উঠে গেলাম।

তারপর নিজের কপালকে একটু সাধুবাদ দিলাম।ঠিক এমনটাই তো চেয়েছিলাম। কটেজের সামনে দিয়ে বয়ে যাচ্ছে ছোট্ট তালেক নদী। ওপারে গাছ আর ঝোপের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে এক টুকরো মাসাই মারা। চারদিকে নাম না জানা পাখিদের কিচির মিচির, বাতাসে পাতার অবিরাম ঝিরঝির, আর বয়ে চলা কুলকুল নদী যেন দূরের অন্তহীন সাভানার সাথে মিলে মিশে একাকার! বারান্দায় বসে একবার মনে হলো, স্বপ্ন পূরণ হলে কি স্বপ্নের মৃত্যু হয়?

কই? আমার তো মাসাই মারা তখন সবে শুরু মাত্র!